Η περιοχή του Νέου Μαρμαρά, Σιθωνία, Χαλκιδική
Το δάσος “Δραγουντέλι”
Στη χερσόνησο της Σιθωνίας σε απόσταση µόλις 5 χιλιοµέτρων από τον παραθαλάσσιο οικισµό του Νέου Μαρµαρά και τη µεγάλη ξενοδοχειακή µονάδα του “Porto Carras”, βρίσκεται το δάσος “Δραγουντέλι”, έκτασης 16.570 εκταρίων. Από τη βορινή, ανατολική και δυτική πλευρά του, συνορεύει µε µοναστηριακά, κοινοτικά και ιδιωτικά αγροτεμάχια, ενώ στα νότια συνορεύει µε δηµόσιο βοσκότοπο. Αποτελεί µέρος του συµπλέγµατος των δασών της Σιθωνίας κα καταλαμβάνει το δυτικό και βόρειο κεντρικό μέρος του ορεινού συγκροτήµατος “Λόγγος” της χερσονήσου, που είναι συνέχεια του όρους Χολοµώντα.
Στις παρυφές του, στο νοτιοδυτικό άκρο και σε υψόµετρο 250µ., βρίσκεται ο παραδοσιακός οικισµός του Παρθενώνα, όπου την τελευταία εικοσαετία, μετά από μία αρκετά μεγάλη περίοδο εγκατάλειψης από τους κατοίκους που διέμεναν μόνιμα εκεί, επαναφέρεται η ζωή. Ο οικισμός εξελίσσεται σε θερινό και χειµερινό τουριστικό προορισµό. Σημαντικός αριθμός επισκεπτών καταγράφεται τόσο για την απόλαυση του δασικού τοπίου όσο και για σχετικές δραστηριότητες, όπως περιπάτους, ποδηλασία, jogging, πικ-νικ και κατασκήνωση. Οι τοποθεσίες που προσελκύουν περισσότερους επισκέπτες είναι η θέση “Ψαριά” και η μικρή εκκλησία του Προφήτη Ηλία στην ανατολική μεριά.
Ήδη από το 1960 εμφανίζεται κατά τους θερινούς μήνες έντονη δραστηριότητα στην παράκτια ζώνη της περιοχής, γνωστή για τη φυσική ομορφιά των ακτών της.
Ο Νέος Μαρμαράς
Ο Νέος Μαρμαράς, στο δυτικό μέσο της χερσονήσου της Σιθωνίας του νομού Χαλκιδικής, χτίστηκε την 1η Αυγούστου 1924 από πρόσφυγες καταγόμενους από το νησί Μαρμαράς στην Προποντίδα, πάνω σε τρεις λόφους, στο ορεινό συγκρότημα Ίταμος ή Ντραγουντέλης. Η βραχώδης περιοχή ήταν τότε το μετόχι Μπαλαμπάνι της Μονής Γρηγορίου του Αγίου Όρους. Σήμερα αποτελεί μία από τις ομορφότερες περιοχές της Χαλκιδικής. Ως τα τέλη της δεκαετίας του ’60, εγκαταστάθηκαν εκεί και αρκετοί κάτοικοι από τον γειτονικό, Παραδοσιακό Βυζαντινό Οικισμό, Παρθενώνα. Οι κάτοικοί του ασχολούνται με τον τουρισμό, τη γεωργία, καλλιεργώντας ελαιόδεντρα και αμπέλια, αλλά και με την αλιεία. Η περιοχή παράγει,εκτός από λάδι και μέλι, ενώ πολλοί κάτοικοι ασχολούνται με το κυνήγι.
Σε απόσταση 125 χιλιομέτρων από την πόλη της Θεσσαλονίκης ο παραθαλάσσιος Νέος Μαρμαράς γίνεται κάθε χρόνο πόλος έλξης πολλών τουριστών, συνδυάζοντας βουνό και θάλασσα. Εκατοντάδες σκάφη φιλοξενεί η μαρίνα του γνωστού συγκροτήματος Πόρτο Καρράς και το πλωτό λιμάνι του Μαρμαρά.
Η τουριστική ανάπτυξη του Νέου Μαρμαρά χρονολογείται στις αρχές της δεκαετίας του 1970, όταν και άρχισε να οικοδομείται το μεγάλο τουριστικό συγκρότημα με την ιδιαίτερη για την εποχή αρχιτεκτονική μορφή “Πόρτο Καρράς’.
Μια από τις πιο κοσμοπολίτικες περιοχές της Σιθωνίας, ο Νέος Μαρμαράς συνδυάζει τη θάλασσα με το πράσινο, όμορφα τοπία και τουριστικές υποδομές με ιδιαίτερες δυνατότητες διαμονής, γαστρονομίας και διασκέδασης. Χτισμένος αμφιθεατρικά πάνω σε τέσσερις όρμους, στους οποίους μοιράζονται παλιές ψαροταβέρνες με τα τραπέζια που φτάνουν μέχρι την ακτή, ταβέρνες και καφετέριες. Σε ένα επιβλητικό ύψωμα δεσπόζει η όμορφη εκκλησία των Ταξιαρχών, που χρονολογείται από το 1937. Στον τέταρτο όρμο η μεγάλη αμμώδης παραλίας του Νέου Μαρμαρά περιστοιχίζεται από ψαροταβέρνες και beach-bar.
Απέναντι από το Νέο Μαρμαρά το νησάκι “Κέλυφος” ή “Χελώνα” πήρε το όνομά του από το σχήμα του που μοιάζει με καβούκι χελώνας. Έχει απόκρημνες πλαγιές με αγριελιές, πεύκα ενώ στα βράχια του μπορεί να δει κανείς άγρια κουνέλια και κατσίκια. Ένα καραβάκι από το λιμάνι μπορεί να μεταφέρει τους τουρίστες συνδυάζοντας την επίσκεψη με το κολύμπι στα καταγάλανα νερά.
Ο Παρθενώνας
Ο οικισμός του Παρθενώνα αναφέρεται ήδη από τον 10ο αιώνα με τα ονόματα Παρθενόπολις, Παρθένι και Παρθενιώνας. Στη διάρκεια της οθωμανικής κυριαρχίας ανήκε διοικητικά στο ναχιγιέ του Παζαργκιάχ και φορολογικά στο χάσι του Λόγγου. Κατά τη διάρκεια της επανάστασης του 1821 πολλοί κάτοικοι συμμετείχαν ενεργά στις διάφορες μάχες. Το 1970 το χωριό εγκαταλείφθηκε και οι κάτοικοί του πολιτογραφήθηκαν στο Νέο Μαρμαρά.
Ο Παρθενώνας σε απόσταση πέντε χιλιομέτρων από το Νέο Μαρμαρά και σε υψόμετρο 350 μέτρων δεσπόζει στους δυτικούς πρόποδες του Ίταμου. Έχει ανακηρυχθεί παραδοσιακός οικισμός και τα στενά δρομάκια του και τα πέτρινα σπίτια του είναι χτισμένα αμφιθεατρικά μέσα στο καταπράσινο τοπίο. Υπάρχουν ταβέρνες και ξενώνες, ενώ στο παλιό δημοτικό σχολείο στεγάζεται το λαογραφικό μουσείο. Τα γύρω μονοπάτια οδηγούν στις πλαγιές του Ίταμου.